苏秦仅带飞刀邹，换上便装，躲过公子卬的眼线，趁夜色悄悄离开轩里，往投魏军大营。过崤塞时，满眼尽是魏军押运辎重的车马，浩浩荡荡，络绎不绝。
因是山路，车马又多，他们一路上又躲又让，紧赶慢赶，于第三日后晌方才赶到。
二人径至庞涓大帐。
苏秦递上拜帖，庞涓避而不见，推说在外视察军务。苏秦连候两日，庞涓仍不肯见。飞刀邹欲闯，苏秦拦住他，吩咐原途返回，直接去大梁面见魏王。将至汜水关时，一车紧追而来，打头一人远远叫道：“邹兄，邹兄—”
飞刀邹勒住马头，回首一望，惊道：“袁兄？”
来人正是袁豹。
袁豹气喘吁吁地赶上来，拱手禀道：“主公，总算寻到您了！”
苏秦急问：“袁兄，发生什么事了？”
袁豹指着身后一人：“他叫邵通，是在下旧时部属，这辰光仍在宫中当值，承继在下职衔，奉夫人密旨，有急书呈献主公！”
邵通叩道：“末将邵通叩见相国大人！”叩毕解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人启看。”
苏秦拆开密函，现出一块丝绢，刚一打开，一股寒意直透脑门，令他情不自禁地打个冷战，几乎站立不住。
是血书。
是姬雪的血。
是姬雪一笔一画写出的血书。
书中什么也没解释，只有三字：“速来，雪！”
苏秦合上血书，微微闭目，僵立在那儿。
不知过有多久，见苏秦仍旧一动不动，飞刀邹急了：“主公？”
苏秦从发呆中醒来，盯住邵通：“邵将军，发生什么事了？夫人是怎么交给你这封信的？”
邵通禀道：“君上返宫当夜，在御书房薨天。殿下继位，南面称孤，宫中戒严。末将值更时，梅姑娘密召末将。末将拜过夫人，夫人取出一书，亲手缝于末将衣内，吩咐末将微服出城，到邯郸寻访袁将军，将此密函呈送相国大人。末将深恐误下夫人大事，召来两位挚友昼夜兼程，赶至邯郸，又与袁将军赶到洛阳，追至此处。”
听到文公薨天，苏秦脸色遽变，尽力稳住心神，沉声问道：“君上好端端的，如何就薨天了？”
“末将不知。末将听说君上回来那晚，连夜在明光宫召见朝臣与太子，次晨始知君上薨天。殿下即位，诏令蓟城戒严，举国治丧。”
“夫人召见你时，神色如何？”
“神色如常。夫人的声音不急不缓，缝密函时，一针一线，不见慌乱。只是在末将临出门时，夫人稍显忧郁，再三叮咛末将，要末将务必亲手呈交大人，越快越好。”
苏秦闭上眼睛。
“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他精气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜就薨天了！”
“你是说，君上他……”苏秦顿住，眉头冷凝。
“末将不敢！”邵通打个寒噤。
苏秦扫一眼血书，问道：“除此之外，蓟宫还有何事？”
“秦使约婚，殿下允准，已使专人赴秦迎娶。听宫中传言，殿下有意立秦国公主为夫人！”
苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。
“主公？”飞刀邹翻身上车，扭头朝后厢道。
苏秦嘴唇里迸出二字：“蓟城！”
蓟城甘棠宫里，一身孝服的姬雪跪在老燕公的灵位前，如一尊雕塑。
燕公的灵堂设在燕宫正殿，但姬雪不肯去。燕易王，也即三天前南面称孤的太子苏，于即位次日封她为太后，拗不过她，破例恩准她在甘棠宫设祭。
堂前摆着小半碗参汤，是老燕公临终前喝过的。老燕公回宫当夜在明光宫召见太子，凌晨未回。姬雪一宵未睡，天亮时吩咐春梅前去探看，见老燕公孤零一人薨在御座上，面前龙案上摆的是这半碗参汤。春梅是有心人，先将参汤藏起，方才呼叫，后又趁乱将其纳入袖中，带回甘棠宫。
老燕公薨因蹊跷，姬雪认定是太子苏弑父。此前，老燕公不止一次与她商议废掉太子苏，直接传位孙儿子哙，姬雪担心燕国陷入内乱，几番劝谏，要他再等等看。想是此事传至太子苏耳中，终使他下此狠手。姬雪断定，在老燕公与她赶往孟津、殿下监朝这段时间里，太子苏把该准备的全都备妥了。不然的话，依他的个性，绝对不敢公然违拂旨意，乾纲独断，直接允准秦人婚约。
现在看来，是自己过于天真了。老燕公是正确的，太子苏是小人，当不得大任，更不能把燕国托付给他。老燕公含冤而去，能够向燕人揭示真相的只有她了。她必须站出来，一慰老燕公冤魂，二偿老燕公夙愿，三救燕国于危难。
然而，木已成舟，太子苏全面掌握内外局势，宫中朝中皆是他的人。自己不过一个弱女子，若是没有足够证据，若是没有合适时机，她断然不能轻举妄动。
证据就是这碗参汤。
姬雪正在望着参汤出神，春梅匆匆进来，小声禀道：“公主，我回来了！”
姬雪急切地望着她：“梅儿，快说！”
春梅从袖中摸出一只小瓶，神情略显沮丧：“回禀公主，天刚放亮，我悄至后花园，扮作送奶女从后门溜到街上，暗寻几个医家，他们又嗅又审，皆说是参汤，里面并未掺毒。”
姬雪惊呆了。
“公主，”春梅将瓶中参汤慢慢倒入碗中，“看来，这碗参汤有鬼。”
姬雪抬头看她。
“奴婢以为，这是殿下故意留给我们的。殿下知道公主定会使奴婢去寻君上，预先摆放这碗参汤，真正的证物定是让他取走了。”
姬雪面色惨白。
这个结果大大出乎她的意料。看来，她低估了他，也高估了他。低估了他的狡诈，高估了他的良心。
“公主，肯定是殿下害了君上。君上身体再不济，那晚是亲自走到前殿的。再说，君上早晚外出，老内臣总是形影不离，可那天早上，君上却是孤零零一人，老内臣与两个随身太监迄今不见踪影，必也是被他害了！”
姬雪的牙齿咬得咯咯作响。
“公主，怎么办？殿下他……”
话音落处，宫正进来，急急禀道：“禀太后，王上驾到！”
姬雪还没传话，一阵急促的脚步声中，身着孝服的燕易王大步跨进，后面跟着他的内臣及几个太监。
易王在姬雪跟前站定，微微打揖：“寡人拜见太后！”
姬雪斜他一眼，目光冷冰。
易王的目光扫向文公灵位，落在那只碗上。
看一会儿，易王伸手端起，阴阳怪气道：“太后真是细心人，此汤是先君最后喝的，摆在此处倒是合宜。只是，”移近鼻子，嗅几下，做恶心状，“此汤已经走味，这辰光怕是不合先君胃口了。”
姬雪的目光越发冷冰。
“太后，”易王哂笑一声，“寡人此来，是特向您请安的，您这表情却不大友善哟！”
姬雪的声音像是从冰川里挤出：“你说完没？”
“没有。”易王慢吞吞地在主位上坐下，手指内臣，“寡人与太后议事，你们也配听吗？出去！”
宫正、内臣、众太监及几个宫女退出，只有春梅一动不动，冷眼盯住他。
“哦，你想抗旨？”易王提高声音。
姬雪吩咐：“梅儿，出去吧！”
春梅又盯易王一眼，退向门外。
守在门口的内臣顺手关上宫门。
“嘿嘿嘿，”易王干笑几声，“寡人叫您这么多年母后，这辰光却不知如何称呼您了。继续喊您母后吧，一来您不是寡人生母，二来您年少寡人十五载，与寡人长女同庚，叫寡人如何张口？”
姬雪目光冷凝。
“哦，对了，”易王阴起脸，又笑几声，“寡人已经封您为太后，该叫太后才是。何为太后？太者，大也，这后嘛，寡人就不解释了。”
“姬苏，想说什么，你就直说！”
“寡人不想说什么，只想议定你我之间今后的称谓。寡人有个提议，你不妨听听。在人前，也就是在朝堂，寡人敬你为太后。而在人后，也就是在此处，在这甘棠宫里，寡人叫你雪儿！”
“你……”姬雪全身发颤，眼中冒出火来，“你再说一遍！”
“嘻嘻，”易王缓缓站起，脸上浮出奸笑，“金口不说二遍！”
燕易王缓缓欺前。
姬雪反应过来，怒不可遏，连退数步。
俟退至灵堂，姬雪再无可退，猛然转身，顺手掂起案上一只正在燃香的铜炉，从牙缝里挤道：“你这畜生！”
燕易王打个惊怔，朝后急退数步，见姬雪眼睛冒火，移动步子，似要逼过来，便边退边结巴：“你……敢……”
姬雪顿住步子，侧身指向老燕公的牌位，厉声喝道：“畜生，睁眼看看这是什么？先君就在这儿，先君的眼珠子盯着你呢！”
易王气结：“你……你敢骂……”
姬雪一字一顿：“畜生，弑君篡上，亵渎先君在天之灵，你配被骂吗？本宫正告你，若是再生非分之念，”将香炉猛地砸向砖地，“我与你，流血五步！”
“好，好，好！”易王脸色铁青，咬紧牙关，“你敢威胁寡人？”气冲冲地走向宫门，在门口扔回一句，“你这野驹子听好，在燕国，在蓟城，在这宫城之内，是寡人说了算！寡人欲做之事，天也拦不住！寡人叫你雪儿，你就必须是雪儿！”说罢冷笑几声，扬长而去。
从甘棠宫吃一瓢冷水回来，易王恨恨地一屁股坐进龙椅里，半晌没有说话。
这些日来，易王心想事遂，连下几步大棋，步步皆成。在太傅、御史、大司马等心腹重臣的助力下，他趁子之、文公及朝中诸臣皆赴孟津会盟良机，借口边关防务，先将褚敏与几个“不听话”的重臣以各种理由调离蓟城，发往外郡，提用一批亲信，将朝中大权牢牢掌控，继而乾纲独断，与秦联姻，滴水不漏地夺到大位。
虽说如愿以偿，易王心里仍不踏实。他必须再弈一步大棋：乘胜威服“冷美人”姬雪。
没想到，出师不捷，铩羽而归。
见易王震怒，新上任的内臣，也就是侍奉他多年的原东宫内宰纪九儿，小心翼翼地候立于侧，候至他的出气声稍稍匀些，不失时机地献出一个媚笑。
易王冲他发作：“哎，你说，女人为何这般可恨？”
“大王是说……太后？”纪九儿知作不知。
“还能有谁？”易王甩他一眼。
“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”
“你这狗才，”易王骂道，“寡人心思，别人不知，你也不知？你这狗才说说，佳丽三千，有哪个能及此女万一？”
“呵呵呵，”纪九儿却不以为然，“要说这个，老奴倒不觉得。太后美是美，但人太冷，就像蜡梅花，远看光鲜，近看就如裹层蜡，摸起来更是冰手。再说，年岁不饶人，太后毕竟二十大几，眼见就奔三十了。老奴无知，却也知道女人越嫩越好用。秦国公主年方二七，还是个蕾芽儿，听说也是绝代佳人，论貌论质想必不会弱于太后。”
“倒是让你这狗才说中了，”易王郁气稍泄，阴阴笑道，“是的，此女再美，无非是个女人。论及床笫之欢，寡人倒也不缺她这个。不过，你看到的只是一层表皮！”
“老奴愚痴，请大王开塞！”
易王轻敲几案，面上现出些许得意：“其一，寡人也算阅女无数，最知何种女人难得。大凡女人，只要唯唯诺诺，便无一丝趣味。此女事事有主见，从不唯唯诺诺，断非寻常女子可比。寡人有她在侧，胜得贤相矣。其二，此女在燕颇得人心，尤其是在武阳乱中，临危不乱，举止得体，莫说是朝野，即使是寡人也对她敬畏三分。寡人新立，诸臣生异心者不在少数，尤其是子之、褚敏等权臣，对寡人素抱成见。寡人若得此女鼎持，他们必无话说。还有其三，此女跟苏秦同为周人，有恩于苏。苏秦合纵，名动列国。寡人得此女即得苏秦，得苏秦即得天下矣！”
纪九儿大是叹服，恭维道：“大王一举数得，真乃神谋啊！”
“唉，”易王长叹一声，“只是此女是头野驹子，太难驯服了！”
“老奴不这么看。老奴自幼进宫，对宫中女人略知一二。大凡女人，无不是冷在外，热在内。太后嫁给先君，是妙龄女配风烛翁，早就熬坏了。大王看上太后，许她承欢，太后自是欢喜。表面强撑，无非是做样子给人看的。”
“嗯嗯嗯，你说得是，”易王连连点头，“寡人的确也是可怜她，见她聪颖，又有几分资质，这又年纪轻轻守寡，方才许她恩泽，赐她承欢，照规矩她该谢恩才是。可……你也都瞧见了，她如此不识抬举，叫寡人如何是好？”
“老奴有一计，保管大王夙愿得偿！”
“快说！”
“男人吃软不吃硬，女人吃硬不吃软。越对她软，她就越摆架子。”
“你是说……”
“大王，人生在世，莫大于生死。以老奴观之，太后性虽刚烈，却无死志。人无死志，何不以死迫之？”
“她是太后，寡人总不能无端把刀架她脖子上吧。”
“呵呵呵，那倒不必。太后不肯就范，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君薨天，独太后苟活于世，也是无趣。大王何不……”
易王忖思一阵，赞道：“嗯，妙计。你这就去，传旨此女，要么顺从寡人心意，在甘棠宫享尽人生富贵，要么寡人准其所请，挑选吉日良辰，遂她追随先君之愿！”
纪九儿去后不久即回，报说太后愿从先君。
“你这狗才，”易王大悔，责骂道，“这下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”
“大王勿忧，”纪九儿沉声应道，“蝼蚁尚且偷生，何况她这金枝玉叶。太后必是深信大王爱她，这才用强。大王何不憋她一憋，看她撑到几时？”
“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”
君臣正在议说，当值太监来报，说大司马秦祺、御史毛宁求见。
两位重臣不召而至，必有要事。
易王宣见，急问：“二位爱卿，发生何事了？”
毛宁从袖中摸出一封国书，双手呈上。
易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛：“田因齐想干什么？”
“回禀大王，”毛宁奏道，“齐王欲吃河水鲜鲤，遂带三军五万，战车千乘，由上将军田忌护驾，前往饶安田猎！”略略一顿，“齐、赵隔河水相望，齐拥半槽河段不下三百里，齐王若吃鲤鱼，该到平原、高唐诸邑才是，为何偏要赶往饶安？饶安北距河水百里，臣以为，齐王此来，意不在鲤！”
易王转向秦祺。
秦祺也从袖里摸出边关急报：“大王，严冬将至，北疆胡人开始活动，近日闻我大丧，越发猖獗。我渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡皆有急报，我长城外侧发现胡人有较大规模集结，我边民被杀，牲畜遭抢，具体数量不详！”
“这……”易王额角早出冷汗，“爱卿意下如何？”
“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城在，胡人暂不足惧，可惧者是齐人。我河间地广百里，尽皆富饶，齐人垂涎已久，或会趁我大丧、子之将军不在之际，图我河间。我三军精锐多在孟津，河间一线未筑城垣，除河水之外，我几乎无险可守！”
易王似是想起什么，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那恶女人干的！”
秦祺、毛宁互看一眼，没再说话。
易王所言的恶女人是正宫姬田氏，也即田因齐的次女、公子哙的生母。易王即大位，封太后而不封王后，众臣莫不惊讶，几番劝谏册立姬田氏，皆遭否决。后来众臣渐渐明白，此位早被大王承诺给尚未聘娶的秦国公主了。齐王此番震怒田猎，想必是田夫人搬来的援兵，压他封后。
然而，这些毕竟是王室内事，作为外臣，二人不便多说。
易王生会儿闷气，转对秦祺：“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”
秦祺拱手：“回禀大王，能敌田忌者，唯有子之将军。”
“这……”易王皱下眉头，不耐烦地摆手，看向纪九儿，“取虎符，调子之将军。旨令子之及三万纵军撤军回国，进驻河间，沿河水协防！”又转向秦祺，“大司马亲去传旨，要他尽速撤军。寡人这边与秦结亲，那边他却加兵征伐，岂不是成为天下笑柄吗？”
“臣遵旨！”
公子哙一车直驰东宫。
姬苏虽然承继大统，但其夫人姬田氏，也即公子哙的生母，仍在东宫暂住。东宫是熟门熟路，子哙三步并作两步地进宫，拜见母亲姬田氏。
自子哙出使列国，迄今已逾两年，母子重逢，悲喜自不待言，相拥而泣。
哭有一时，公子哙止住泪水，仰头问道：“母后，先祖公的灵堂设于何处，孩儿这就守灵去！”
“哙儿，”田夫人抹去泪水，声音缓缓的，“你难道不想知道你的先祖公是因何薨天吗？”
公子哙大是惶惑，怔怔地盯住母亲，许久，点头。
“是被人谋杀的！”
“谁？”公子哙声音发颤，几乎是脱口而出。
“就是你的那个父王。弑父，弑君！”
公子哙如五雷轰顶，两眼呆滞，不可置信地盯住母亲，许久，迸出一声干号：“不……这不可能！”
“用的是这个。”田夫人缓缓拉开一道抽屉，摸出一只小瓶，“与寻常香料没有两样，它叫迷香，也叫断魂香，出自高夷巫师，是由六种剧毒动物和六种剧毒植物的毒液，外加六种不同香精，经过六十日、六十道精密工序密配而成。为得到它，你的父王不惜血本。还有，此香无须点燃，只需轻轻拧开这只小塞子，就会冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任谁也抗不过三息。”
田夫人的语气不急不缓，似在陈述一桩寻常往事。
公子哙听得毛骨悚然，全身战栗：“母……母后……”
“不要叫我母后，我不是母后。还有你，也不可能成为太子，因为你的父王已经承诺秦人，欲立一个尚未过门的女子为后，再立一个尚未出生的孩子为太子！”
公子哙目光呆滞，显然仍旧没从方才的震骇中回过神来。
“哙儿！”田夫人提高声音。
“母……母亲……”公子哙打个惊怔，目光征询。
“你还想知道何事？”
“母亲，您是怎么知道这些的？”公子哙小声问道。
“你想问的是这香吗？”田夫人似是看透他的疑团，淡淡应道，“没有别的，是母亲自幼好奇，尤其是对你父王。凡他举手投足，母亲都感兴趣。所以，无论他做什么，都不可能逃过母亲的眼睛！”
公子哙呆呆地盯住母亲，似是不认识她。
“不说这个了。”田夫人转过话题，“我们娘俩还有大事要做呢！”盯住公子哙的眼睛，“哙儿，这次母亲可是全都豁出去了，只为你一人！”
“为我？”
“是的，”田夫人点头，“你祖公看不上你父王，有心把燕国交付于你。是你父王得知此事，舍不得那个位子，提前下手了。”
“这不可能！”公子哙急道。
“可能与不可能，我不想多讲，你可去问你的小祖母，她应该知情。”田夫人的目光缓缓落在瓶子上，“哙儿，不说这些了。我想说的是，你父王是如何待你祖公的，母亲也将如何待他！”
公子哙惊出一身冷汗，扑通跪地，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲……”
“哙儿！”田夫人的声音陡然严厉。
“母亲，”公子哙猛地起身，退后两步，忽地拔出宝剑，直盯住她，声泪俱下，“母亲，您……您一定要这么做，哙儿这就……死在您跟前！”
“哙儿！”田夫人震惊，“快，快把剑放下！”
“您答应我！”
“我……”
公子哙举起宝剑，横在脖颈上：“母亲，您甭逼我！”
“我……答应你。”
“瓶子给我！”
“哙儿……”
“给我！”
田夫人颤手递过瓶子。
公子哙接过，飞步跑到宫外，打开塞子，用力扔进荷花池中，又反身回来，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母亲，父亲错了，我们不能再错。哙儿不要王位，哙儿不要做太子，哙儿什么都不要，只要母亲平平安安，只要燕国平平安安，只要天下平平安安，母亲……”
“哙儿，傻呀，傻呀，你……怎么这么傻呀！”田夫人搂住公子哙，泣不成声。
翌日晨起，公子哙别过母亲，径至明光宫拜见易王。
公子哙未召而回，易王暗吃一惊：“咦，你不是在洛阳吗？怎就回来了？”
“儿臣得知祖公薨天，连夜赶回。”
“你祖公薨天之事，寡人尚未讣告列国，你远在中原，何以知情？是不是你母亲召你回来的？”易王盯住他，目光阴冷。
“是母亲召儿臣回来的。”公子哙如实回道。
“几时回的？”
“昨晚。”
“昨晚回来，为何不来觐见？”
“……”
“是不是会你母亲去了？”
“是。”
易王冷笑一声：“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”
公子哙默然，泪水流出。
易王从几案上摸出齐国檄书，“啪”地摆在几案上：“寡人知你不服。看看这个！”
公子哙似是没有听见，木然叩地。
易王拿起檄文，在几案上敲得啪啪作响：“你不想看也罢，寡人这就明白告诉你。你的母亲，身为寡人命妇，却吃里爬外，出卖寡人，在内不守职分，扰乱后宫，在外招引齐寇，毁我疆土，堪称国贼。你若依旧认寡人为父，这就离她远点！”
公子哙泣不成声：“父……亲……”
听到这声悲泣，易王似也觉得过了，长叹一声，放缓语气：“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是……唉，她这人实在可恶。你祖公薨天，寡人新承，举国皆在治丧，她却不顾一切，立逼寡人封她为后。寡人不封，她就恼羞成怒，向齐人搬兵。齐人是谁？齐人是我燕国大敌，梦中也想占我大燕沃土。再说，不是寡人不封她，是……”略略一顿，“她也不端盆清水照照，就她那点儿德行，配当国后，配母仪天下吗？”
“父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”
“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”
“儿臣……”
“好了，你告退吧。既然回来，这就好好待着，莫给寡人惹是生非！”
“儿臣……告退。”
公子哙再拜，怏怏退出。
北风瑟瑟，天空灰蒙。
甘棠宫外，几只乌鸦在几株落光叶子的大树上相互追逐，“呱呱”的叫声不时传入宫内，压迫着一根根紧张的神经。
姬雪坐在毛毯上，纹丝不动。春梅跪在她身后，拿梳子细心地梳理她松散开去的乌发。十几个宫女、六个太监神情紧张地候立于侧，二十余双眼睛眨也不眨地紧盯跪伏于地的老宫正。除春梅一下接一下不紧不慢的动作之外，空气凝滞。
姬雪摆手，春梅止住。
“他还说些什么？”姬雪望向宫正。
“内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”
尽管他的声音小得不能再小，在场人还是听到了，震骇了。
“你怎么想？”姬雪淡淡问道。
“老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。
姬雪点头，抬眼扫向众人：“你们呢？”
扑通扑通一阵响动，众宫女、太监尽皆跪下。
无人应声。
一阵长长的沉默过后，姬雪轻叹一声：“都起来吧。”
没有一人起来。
相反，他们几乎异口同声：“我们愿从夫人，侍奉先君！”
“你们可都想清楚了？”
“回禀夫人，想清楚了！”
“本宫谢谢你们。”姬雪闭上眼去，任两行泪水缓缓流出，许久，轻轻扬手，“外面去吧，本宫这想安静一会儿。”
众人起身，络绎退出。
姬雪问春梅道：“梅儿，邵将军出宫，这有多少日了？”
“二十八日。”
姬雪转向宫正：“宫中还有何事？”
“听说大公子回来了。”
“知道了，去吧。”
宫正退出。
姬雪吩咐春梅：“召子哙来。莫让他人看见。”
黄昏时分，春梅与宫人打扮的公子哙打后花园的一道偏门溜进甘棠宫，直入内室。
“祖夫人……”公子哙哭拜于地。
迫在眉睫的局势容不得她去叙旧。
“哙儿，”姬雪开门见山，“燕国又有大难了。你回来得正好，祖夫人问你，此番从中原返回，路上共走几日？”
“孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”
“如此说来，”姬雪眼里闪出亮光，“苏子不日就该到了！”
“苏子能来，太好了！”公子哙脸上现出喜色。
“他会来的。哙儿，本宫这要问你一事，你需如实回答。”
公子哙点头。
姬雪逼视他的眼睛，一字一顿：“你想执掌燕柄吗？”
“祖……祖夫人，我……我……我……”公子哙未料此问，惊慌失措，语不成句。
“哙儿，你只回答，想还是不想。”
“这……这……如何能成？”
“能成！”姬雪一字一顿，“因为那个殿下不配坐在你先祖公的大位上。”
想到母亲此前所言，公子哙脸上一阵发烫。
易王毕竟是公子哙的生父，姬雪似已看出他的心思，便和盘托出底情：“哙儿，这不是本宫之意，是你先祖公的遗愿。你先祖公早已有意将燕国隔代托付于你，让你随苏子出使列国，也是在刻意历练你。这两年你不在朝中，先祖公也有其他顾忌，未能顾及此事。会盟回来，你先祖公真正铁心了，正欲下旨召你回来，禅位于你，可惜迟了一步。”
姬雪无疑坐实了田氏所言，公子哙的心咚咚直跳。
“哙儿，”姬雪似是看透他的内心，“殿下是何德行，该见的你都看见了，该听的你也都听见了，本宫不想多说。本宫想说的是，你执掌燕柄，不是为你，也不是为你母亲，更不是为祖夫人，而是为燕国！”
公子哙咬会儿嘴唇，抬头望向姬雪：“谢先祖公、祖夫人器重。可木已成舟，宫内宫外皆在父王手里，这……”
“我们还有机会。你先祖公离奇薨天，随身侍从至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暂时的。只要苏子、子之将军回朝，我们就有可恃之势。殿下既已封本宫为太后，本宫就要好好利用这个名分，上朝要求前去太庙，查验先君薨因。一旦本宫闹起来，必会惊动朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就会大白于天下！”
听到“薨因”二字，公子哙眼前浮出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中却泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。
姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道：“见过你的母夫人吗？”