赤壁火势未灭，曹操自知大势已去，便令烧了余下的船只，绝不将其留给孙权。
一场混战之后，在张辽、徐晃等将领的保护下，曹操也算是杀出了重重包围。本欲等合淝援军前来接应，不料合淝方面的援军却被孙权、陆逊、吕蒙截住杀退。
曹操顾左右道：“唯今之计，只有退守江陵。”
他在江陵屯驻了十万大军，也未见有信使来说江陵被李奇攻取，故而退守江陵是最快捷，也是最安全的。
待至天明，曹操回望火光渐远，才稍稍定下了心来，问道：“此是何处？”
左右告知道：“此是乌林之西，宜都之北。”
曹操见树木丛杂，山川险峻，便骑在马上仰面大笑。
诸将苦着脸问：“丞相何故大笑？”
曹操道：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，李奇少智。若是我用兵，必定预先在此设一伏兵，吾等岂不是束手就擒？”
刚说完，山谷里便杀出一彪军马。
曹操吓了一跳，全凭徐晃、张辽扶住才没摔下马来。
仔细看时，见是曹仁率军前来救援。
曹操刚放下心来，忽又觉得不对，忙问曹仁道：“子孝为何不守江陵，却来此处？”
曹仁道：“吾闻周瑜火烧赤壁，特来接应丞相。不料李奇率军渡江，在江陵至乌林一带设下层层埋伏。吾来此时，亦损兵折将。”
曹操道：“若是如此，江陵恐怕守不住了。”
李奇在秭归、公安屯兵十余万，不是打算取江陵，莫非游山玩水不成？
现在据曹仁所说，曹纯、牛金跨江偷袭李奇时折了近两万人，曹仁又与曹纯率军两万出来接应曹操，那么江陵城里也就只有六万人了。
虽然六万人也不算少了，但守城将领从曹仁换成了曹洪，这尼麻就不靠谱了啊。
曹洪年轻，性急，又缺乏独立带领大型兵团的作战经验，恐怕不是李奇、法正的对手。
既然江陵这条路走不通了，曹操只好决定北上襄阳。
又行了数里地，后面一军赶到。
曹操心中慌得一匹，待看清时，原来是李典、许褚等将保护着众谋士赶到。
曹操这才安下心来，令军士到附近村落抢劫米粮，又将一些瘫倒的马匹割肉烧来吃了，这才缓缓向北而行。
现在能逃的都已经合兵一处了，虽然人数不少，但是基本上没了有战斗力。
更有甚者，在军中掩面而泣。
曹操笑着安慰众人道：“胜败乃兵家常事，待吾等回到许都，整顿军马，定要让刘备、孙权、李奇等辈束手就擒。”
言毕，自己也陷入了沉默之中。
却说李奇攻打江陵东门，甘宁攻打江陵南门，法正攻打江陵西门，攻势甚急。
曹洪难以应付，便差陈矫从北门而出，去襄阳求救。
陈矫快马加鞭，赶至襄阳，向夏侯惇述说前事。
夏侯惇道：“吾知丞相兵败赤壁，已差夏侯恩领一军去救了。此时襄阳防备力量有限，实难相救。”
陈矫怒道：“江陵乃是防御重地，今曹洪将军被围，夏侯将军竟然坐视不理？真是滑天下之大稽。”
夏侯惇道：“若刘备从江夏出兵取襄阳，如之奈何？襄阳若失，丞相安能回到许都？”
陈矫无言以对。
忽报刘备率领张飞、刘封前来攻打襄阳，夏侯惇令陈矫先行休息，自便披挂至城楼督战。
刘备对张飞说道：“今李奇围江陵甚急，曹操必投襄阳而来。如果我们不能迅速拿下襄阳，待曹操一到，便腹背受敌了。”