天光透亮，南侧的森林带涌出一大群兽人。
主要是地精，它们身材矮小，穿戴简陋的护具，挥舞手中的短刀、短矛等武器装备，一个个叽叽咕咕的叫嚣着，互相推搡着往前走。
地精属于世界上最常见的兽人，没有之一。维尔托克却是头一次在现实中看见地精这种小怪物。可如果说谁最了解地精，维尔托克觉得非自己莫属。
他对地精的认识不停留于表面，大地精沃沃的记忆让他深入地精的内心世界，知道许多不为人们所知的细节。
不过，野生地精都是绿色皮肤，又被称为绿皮矮子，而这些利爪地精拥有土红色的皮肤，它们看起来比绿皮地精更强壮一些。
利爪地精究竟是什么品种？
它们的变异是否和龙王殿，或者地母王座有关？
对这些疑问，维尔托克也没有答案。他只希望利爪地精的习性和野生地精没有太大区别。否则，他设想的坚守反击战术基本上可以宣告失败。
除了利爪地精，还有十几只强壮的熊首地精，以及十一头装备精良的凶暴豺狼人。它们匍匐身体，藏在利爪地精群里面，也朝着半精灵的矮丘阵地移动。
熊地精和凶暴豺狼人都不好对付，但最可怕的还是利爪地精。
它们的数量太多了。维尔托克利用超凡感知，目测对面有270多只土红皮肤的利爪地精。
一个全副武装的普通冒险者可以同时对付三只利爪地精，但利爪地精日常所需的食物也只有半精灵冒险者的三分之一。也就是说，三个利爪地精相当于一位半精灵冒险者。这里有270多只利爪地精，代表它们属于一个大型集骨者团伙，需要90名成员的冒险团才能应付。
铁十字团的职业者都面无血色，眼神中流露出绝望。他们总共8个人，暗行猎手麦克斯还是个没有战斗力的残废。这群利爪地精连同凶暴豺狼人和熊地精只要一窝蜂地冲击营地，简单的防御工事将毫无作用。兽人凭借数量上的绝对优势，如哈克这样的镜心强者被它们抱手抱脚，也得饮恨当场，所谓的武技根本无从发挥
弓战士利森心慌意乱，战战兢兢地建议道：“维尔托克先生，我们……趁兽人集骨者还没围上来，现在突围还来得及。”
罗德团长和另一位三级剑士不禁怒视利森。
半精灵职业者跑得比利爪地精快，体能比利爪地精强，他们现在确实有机会突围，但十几只凶暴豺狼人就等他们这么做。如果说，敏捷向的四级弓战士侥幸摆脱凶暴豺狼人的追杀，那也是同伴先填饱了豺狼人的肚子。
维尔托克瞅了利森一眼，淡淡说道：“你想离开随时可以。”
利森低下头，连连叹气。他自己出去，还不是要被凶暴豺狼人追杀。除非有奇迹发生，否则他就死定了。
冒险团只有在万不得已的情况才会选择分散突围，各自逃命。这是拿同伴给自己垫背，基本上可以宣告冒险团就此解散。
维尔托克不同意突围，就没人敢独自离开。他要坚守营地，大家也只能陪着他。
“麦克斯。”维尔托克招呼冒险经验最丰富的暗行猎手。
哈克赶紧将行动不便的麦克斯扶到维尔托克的身边。
“你看这些利爪地精，有什么不对劲的地方？”维尔托克指着对面的异兽人，轻声问道。
麦克斯的身体无法承受激烈运动，四级暗行猎手的能力却完好无损。
他引燃一滴秘血，提升自己的感知力，仔细观察集骨者的情况后，严肃说道：“确实有问题，我看到熊地精、豺狼人和利爪地精，但没发现大地精和战兽……一般情况，大地精会和熊地精保镖待在一起，它们派野猪、大狒狒之类的战兽协同利爪地精和豺狼人攻击敌人。如果集骨者的大地精首领藏起来了，那这些利爪地精的数量未免太多了吧？”
相比普通地精，大地精有很高的智慧，也更怕死。它们不信任凶残的豺狼人奴仆，身边总是环绕着一群保镖，除了熊地精，还有相当数量的普通地精。兽人集骨者的普通地精当然是指肤色土红的利爪。
如果大地精的身边还有一群熊地精和利爪地精，那这伙兽人集骨者的数量可能超过400。
然而，这个结论不符合常理。
集骨者团伙的成员数量并非越多越好。实际上，兽人流寇的数量达到一定的规模，它们只能选择一块水源地定居。因为，野外分布的自然资源很难供养一个流动的兽人族群。
这个道理对半精灵冒险团和蛮族劫掠者同样有效。
简而言之，团伙成员的数量少，个个都能吃饱；团伙成员的数量多，个个都得挨饿。
大地精沃沃的经验告诉维尔托克，眼前的兽人集骨者团伙不可能有400个成员，300个异兽人已经是这个团伙的极限，甚至它们就不该有这么多！
虽然兽人集骨者的数量和维尔托克之前的判断有偏差，但他决定和对方打一仗，想看看自己策划的战术是否有效。
“你们看，那些红皮矮子的皮肤上沾满了湿泥浆！”维尔托克提高音量，对所有同伴大声说道：“这说明，兽人集骨者赶了一夜的路，追上豺狼人斥候，还没来得及休息，就打算把我们一口吃掉！”
“哼，我原以为集骨者的主力要等到今天下午才会发动攻击。也不知道这些愚蠢的异兽人那来的自信……既然它们体力不足，跑来送死，我们正好给它们一个惨痛的教训！”
维尔托克试图鼓舞士气，却没什么人感到振奋。敌人的数量太多，可能只要一次集群冲锋就会淹没他们的防御阵地，将他们撕成碎片，嚼得连骨头都不剩。
麦克斯在旁边劝说道：“维尔，我们现在还可以突围出去。你们把我带到外面，丢下我，就赶紧逃命，我有办法藏身。”
面对凶暴豺狼人的追踪，他哪有办法藏身？
麦克斯觉得是自己拖累了维尔托克和哈克，所以他们才不愿意突围，选择留下来坚守。