一辆车在大雨中飞驰，车的前方是朝着两边排开的水浪。
坐在车后的那个人看起来有些阴沉，他的左手边放着一个公事包。
这辆车笔直驶入一座小镇，最后在镇公所前停下。
镇公所门口站着一个身材魁梧的老人，这位老人似乎在五十岁上下，满头花白短发，眼窝深陷，一对鹰眼炯炯有神。
看到车到，老人拉开车门立刻钻进去。他从廊檐下出来时，大雨纷纷落在他身上，但雨水紧贴他的身体滑落到地上，好像他的身上全都是油似的。
那辆车立刻开动，转眼间又出了小镇。
此刻公路上一眼望去，什么东西都没有。坐在后排的那个人将公事包小心翼翼地打开，从里面拿出一份命令。
老人接过命令扫了一眼，他对于上面的内容一清二楚。早上索贝已经连络过他。
此刻他需要确定的只是命令的真假。
这份命令底下盖着皇帝陛下的印章，老人输了一些斗气进去，印章顿时散发出暗淡红光：与此同时，乔治五世失魂落魄的神情出现在老人的脑海中。
这不是普通印章，上面带有一丝念力，是皇帝陛下按下印章的同时，宫廷御用念力者将当时景象注入印章之中。
别的东西不管是密码还是暗记都有可能被别人窃取、冒充，只有这玩意儿假不了。
「陛下还好吗？」塔曼低声问道。
「不好，陛下的精神状态很不好。自从叔叔意外被杀之后，他整个人都变得老了许多。」负责送信的这个人正是乔治五世的嫡长孙。
这份命令实在太重要了，以乔治五世现在的状况，他根本不信任其他人，只有让自家人跑一趟。
「卡特因不好对付。论实力，他稍稍超我一些。」塔曼老头不想说这些，但他不得不说。
他不是在乎自己这条老命，他担心的是杀不了卡特因。
虽然阿尔齐斯河一战联盟共逃出来四个人，除了他之外，还有三个圣级强者侥幸活下来这三个人里，一个被比斯砍成重伤，另外两个到是没受什么伤，但他们都使用了爆裂斗气，身体无法动弹。
他不是在乎自己这条老命，他担心的是杀不了卡特因。
虽然阿尔齐斯河一战联盟共逃出来四个人，除了他之外，还有三个圣级强者侥幸活下来这三个人里，一个被比斯砍成重伤，另外两个到是没受什么伤，但他们都使用了爆裂斗气，身体无法动弹。
「陛下让您放心，他会再派一个圣级强者过来。」那位皇孙低声说道，他们之所以开车在雨地里兜圈子，就是为了这个秘密。
就连那位皇孙本人来这里之前，也不知道帝国居然还有一位圣级强者。
为了永绝后患，帝国可以说把最后家底都拿出来。
塔曼终于有了一丝把握。
卡特因不是驾驭雷神的比斯，更不是马克斯师徒那种变态：他只要多一个帮手，绝对有把握将此人拿下。
「陛下还有一道口谕。他让您干掉卡特因之后，立刻返回索贝。」那位皇孙将声音压得越发低了。
塔曼没有问为什么，因为他完全可以猜到皇帝的心思。
那个即将调来的圣级强者恐怕又是一个靠外力强行提升的圣级人物。对付卡特因这种强者，那个人免不了要用爆裂斗气，一旦用了之后，他就成了一个废物。皇帝身边肯定要有人保护。
塔曼也知道，他如果离开前线，这道防线等于彻底完了。不过他就算不走，凭他一个人也无力阻止同盟的进攻。
命令已经下达，那位皇太孙让司机把车开回去。那辆车在雨地里兜了一圈，又回到那座小镇。
塔曼仍旧在镇公所门口下车。
把塔曼放下那辆车再次冲出小镇，沿着来的方向飞驰而去。
一个小时之后，那辆车停在一片旷野中。三十公尺外的地方有一架飞翼等候在那里。
那位皇长孙殿下从车上下来，他冷冷地看着开车的骑士。
「你应该知道自己该做些什么。你的家人会被照顾得很好。」说完这些，他径直朝飞翼而去。
等到他登上飞翼时，听到身后传来扑通一声轻响：那个骑士倒在雨地之中，他的头颅咕噜噜地滚出很远。
突然站在旁边等候皇太孙上飞翼的一个人随手一挥，无数道凌厉刀芒激设而出，将倒在地上的尸体连同那辆车全都切成碎片。
干完这一切，那个人走到尸体旁边，小心翼翼地查探半天，直到确认没有任何意外，他才最后一个登上飞翼。
片刻后，飞翼腾空而起。
不过这些人并不知道，在他们离开不久，一辆联盟仿制的轻骑朝这边驶来，驾驶轻骑的骑士将车停在尸体旁边。
他从车上下来，小心翼翼地摸索，不放过一寸土地。
摸索好半天，他的脸上终于露出一丝喜色。只见他从泥地里抠出一个记录装置。
半个小时之后，在索贝参谋总部的办公室里，海因茨长长舒口气。
刚才他进行了平生最大的一场豪赌。
他赌的是人性。
他知道乔治五世派皇太孙安东尼殿下飞往前线向塔曼下令，也猜到乔治五世既然敢对西海霸王卡特因动手，肯定有所倚仗：帝国肯定还有一个圣级强者。
他必须知道皇帝除了这张底牌之外，会不会有另外一张底牌？所以他要弄清楚安东尼殿下给塔曼带什么话？
海因茨不可能指望从皇太孙殿下嘴里知道答案，他也不敢赌塔曼对帝国和皇事的忠诚。
所以他只能把赌注放在为皇太孙开车的人身上。
海因茨知道肯定会有这个人存在，这是经过周密计算后的结论。
他可以肯定那位皇孙不敢降落在塔曼的驻地周围，因为塔曼的驻地肯定被同盟监视，如果有架飞翼降落，说不定会引来同盟的飞翼，所以降落的地点至少在离驻地五十公里外的地方。
这段距离自然要有一辆车。
如果是在海特洛亲王出事之前，那位皇孙或许会自己驾车，但现在他肯定会找一个人开车，开车的人同时充当护卫。
这个人的实力不能太差，要不然根本没资格担任护卫：但也不可能是老牌的天阶骑士，这种人已经没有多少，每一个都是宝贵战力。如此一来只可能是靠特殊手段强行提升成天阶的人之一。
这类人有天阶的实力，但比真正的天阶逊色一筹，而且修练过爆裂斗气，在需要时搏命一击，可以发挥超出天阶的实力。
在皇家卫队里，符合这些要求的人不是很多，海因茨早就让手下盯着，所以当这些人其中一个得到通知、要他前往皇宫时，海因茨的手下立刻出现在那个人面前。
从那一刻开始，海因茨就在赌。
他在赌那个人对皇帝不是绝对忠诚，当皇帝要他性命时，他的心里会产生怨愤。
他也在赌皇室的冷酷。他赌那位皇孙殿下肯定继承乔治五世的冷酷，当事情结束之后，会为了保守秘密而灭口。
他更在赌塔曼的傲慢，塔曼就算意识到开车的人最后会被灭口，他也不会为此让那个人下车。因为在塔曼这种圣级强者的眼里，用特殊手段强行提升天阶骑士根本就没有任何价值。
所以他让手下和那个人约定，等到他从飞翼下来就悄悄带上一个记录装置，将一路上塔曼和安东尼的对话全都录下。如果那个人没有被灭口，回来之后可以向皇帝陛下告密：但万一皇室真的冷酷无情，他就把记录装置按进泥土之中。
做为回报，海因茨的承诺和那位皇孙一样，都是善待此人的家人。
当那枚记录装置被取出来，海因茨终于松口气。他赌对了。
三天后，一辆运货的列车停在通往山谷的路口。
每个星期这辆列车都会过来一次。
半个小时之后，四辆重型运输车从山谷驶来，靠上站台，每辆运输车停在一节车厢旁边。
一群骑士从车上下来，他们拉开车厢的门，将列车上的东西往车上搬。
过了半个小时，重型运输车满载着货物离开，列车也在一阵呜呜的汽笛声中驶动。
等到列车在铁轨上全速飞驰，一个穿着普通骑士制服的人轻吐一口气。只见那个人在脸上抹了一把，一张薄如蝉翼的面膜立刻被掀下来。
本来他看起来像是四十几岁的中年人，但面膜一掀，立刻变成满脸皱纹的老人。
那是乔治五世。
就像之前阿尔齐斯河一战时，安妮莉亚、卡洛斯老头和同盟高层的一些人全都悄悄躲在军需处的运输车里，跟着一只普通的运输队溜往后方一样，乔治五世也觉得这种方法最保险。
要知道，那座山谷里有一条飞行跑道，而且二十四小时都有飞翼待命，他要从空中离开是一件非常方便的事，比现在偷偷摸摸的要容易多了。
但这位陛下不敢，他怕自己刚飞到空中就有一架飞翼突然从云层中钻出来，将他乘坐的飞翼击落。
他更害怕出来的不是飞翼，而是一个巨大圆盘：无数刀轮将他乘坐的飞翼割裂成碎块。
乔治五世不是一个人，他的身边还跟着一个中年人。
这个中年人同样穿着普通骑士的制服，但他的气势不是普通骑士所拥有的。
有资格担任皇帝的贴身护卫肯定是天阶骑士，而且是皇帝真正的亲信。
「陛下，您先休息一会儿吧，到目的地要两天一夜。」那个天阶骑士看着四周，他想找一块地方让皇帝躺下。
可惜这是运货车，车厢里空空荡荡的。
他不说，乔治五世倒不感觉累：他一说，乔治五世顿时感觉异常疲倦。这位皇帝已经失眠很久，此刻逃离熟悉的地方，感到危险已经远离，心情顿时放松下来，睡意跟着来了。
乔治五世朝四周看了看，最后实在忍不住，干脆找块稍微干净些的角落直接坐下，身体往角落一靠，不一会儿响起一阵呼噜声。
这位皇帝陛下确实累极了，这一睡就不知道时日。
当他再次睁开眼睛时，看到阳光从车门缝隙中斜照进来。出发时是下午，现在是中午，说明他至少睡了二十小时。
突然，乔治五世发现车是停着的，紧接着他发现护卫没在身边。
这位皇帝一下子站起来，他的眼睛满是惊恐之色。
凑到门缝旁，他朝外面张望着。
外面不是车站，而是一片荒野。头顶上的天空阴沉沉的，好像又要下雨。铁路两旁是一片稀疏树林，地上坑坑洼洼全是一个个水塘。
「杰克，你在哪里？」乔治五世喊着护卫的名字，此刻他还存着一丝幻想。
喊了好半天没人回应，年迈的皇帝终于知道一切都完了。
过往的一切在他眼前滑过，突然间他全都明白了。
「海因茨，是你吗？」他厉声喝道。
他的逃跑行动根本没有告诉任何人，即便对妻子儿女都没有提过，连宫廷总管洛克希尔德侯爵也不知道他已经离开，不可能有人泄漏他的行踪。
所以只可能有人算到他会这样做，算到他会在这时选择这条通道逃亡。
能对他如此熟悉、能算得这样精准，只可能是他的参谋总长大人。
一想明白这一点，海因茨之前的举动变得一目了然。
当初建造海上基地不是为了找一条退路，而是做为诱饵，引诱他所信任和倚重的大臣们离开索贝。
此刻对盟友下手，特别是让塔曼杀掉卡特因也不是为了弗兰萨的未来考虑，而是为了将他身边的高手调走。
整个计策设计得严丝合缝，让人根本连躲闪余地都没有，正是海因茨的风格。
「出来吧，我知道是你！没想到你在开战前已经再为这一天做准备。难道那个时候你确定我们必然会失败？」想通一切之后，乔治五世反而冷静下来。当他不那么疯狂的时候，他的智慧确实超越常人。
他的话因落下，旁边一节车厢传来金属滚动的声音，车门缓缓滑开。
从车厢里走出来的正是海因茨。
「你错怪我了，当初我只是随手布下一枚棋子，并没有想得太多：海上那几座基地确实是我准备的最后退路。」海因茨双手插在口袋里，一副很轻松的样子。此刻的他看起来根本不像谈论国家存亡的大事，而是闲聊。
乔治五世不再像刚才神情凝重，他也是一个拿得起放得下的人物，要不然不可能有这种成就。
「说说看，为什么你后来变卦了？是因为我之后的表现让你失望？」乔治五世能够想得出的只有这个原因。
「原因不在你身上。」海因茨有些歉意地摇头，他又指了指自己：「是我自己出问题。安妮莉亚和卡洛斯给了我一个承诺：我可以保全自己和家庭。」
乔治五世惊诧地看着海因茨，好半天他仰天大笑。
理由这么简单，但这个理由又绝对充分。战争开始之初，联盟气势正盛的时候，同盟不也发生同样的事？现在风水轮流转，换成他品尝这种苦果。
「你相信他们的承诺？」乔治五世讥讽。
那些投降的各国高层虽然保住性命，但过得并不舒服，因为联盟全都看不起他们的为人，根本不把他们当做一回事，国民则恨透他们。这些人成天生活在恐惧的阴影里，整天夹着尾巴做人。
「我只相信他们的一半承诺。我相信他们会善待我的家人，至于我本人已经不存在于这个世界上，我和陛下您已经同归于尽。」海因茨说到这些时，显得高深莫测。
「同归于尽？」乔治五世有些摸不着头脑。不过他隐约感觉自己的性命似乎有了保障。
「你不打算杀我？」他试探着问道。
「陛下说这话就见外了，我们毕竟君臣一场，有必要搞得你死我活吗？再说我也没做什么对不起你、对不起帝国的事。你应该很清楚我策画一连串战役，一点都没有放水的意思。此刻我所做的一切同样是为了弗兰萨的延续。战争应该结束、不能再打下去了。如果再打下去，不但帝国完了，弗兰萨也会随之消亡。现在虽然帝国肯定不保，战后这个国家会被同盟拆开，但人至少还在，这个民族还可以继续延续：或许在未来某个时候，其中一支重新强大，再次成为一个大国。」
海因茨侃侃而谈，他的神情颇为淡然，一点也没有找藉口的味道。
乔治五世相信海因茨的话，因为海因茨不需要骗他，不过他仍旧有一件事想要弄明白。
「杰克呢？」皇帝问道。
「他不能跟着我们，也没有必要跟着我们，因为他和我们不一样。」海因茨没有说出那个天阶护卫的去向，他甚至没提那个人是死是活。
不过乔治五世从海因茨的话里得到答案。
与此同时他也想起来了。他留下杰克在身边充当护卫是因为杰克有妻儿老小，那些人已经送往外海。
原本在他想来这种人最为安全，可惜他没有考虑到后院失火。
「你好像很自信你能保证我们的安全？」乔治五世经历一连串大起大落，到了这时唯一留恋的只剩下他的生命。
「放心，我们要去的地方非常安全，那里早已没有战争，而且政治环境也比较宽松。只不过往后我们必须过普通人的生活。」海因茨居然笑了起来，他似乎对新生活非常憧憬似的。
「是蒙斯托克？」乔治五世立刻猜到海因茨所说的地方。
仔细琢磨，他也感觉蒙斯托克是最合适的选择。
正如海因茨所说的，蒙斯托克的共和体制比较宽松：虽然卡佩奇也同样宽松，但毕竟是一座城市，实在太小了，很容易被发现。
随着一连串轰响，那些车厢被炸飞了，与之相邻的前后两节车厢全都炸出轨。
在炸飞的残骸中夹带一些散碎血肉。因为爆炸太猛烈，所以没有留下任何能够让人辨认死者身分的「零件」：只知道死者是两个人，一个是中年人，一个是老人。
在官方档案对此事之字未提。民间有传闻，最终乔治五世和海因茨在试图逃离索贝时，被同盟潜伏的间谍炸死。
当然，这一切都是后来发生的。
此刻，在索贝，整座城市已经乱成一团。