“臣不知, 此乃陛下家事, 陛下自有决断。”耿炳文抱拳道。
皇帝哂笑, “你呀，也学会耍滑头啦！”皇帝看着耿炳文花白的胡子和官帽也遮不住的白发，心中感叹，跟着他一路走来的人都在他之前就走了。若是常遇春、徐达还在, 他哪里需要有这样的顾虑。不论他做什么决定，这两位国之柱石都能执行他的决定，维护江山正统。
“陛下恕罪，老臣从不耍滑头。只是老臣深信陛下智慧，连陛下都赶到疑惑的时候，老臣怎么会有答案呢？不过, 臣也相信陛下终会有决断的。”
“行啦, 朕也不为难你, 去。”皇帝挥退老臣，他请这硕果仅存的老将进宫, 是想追忆往西，他也明白这些人不会有的答案。只是往昔真的只能用来追忆, 活着的人已经不是记忆中的模样。
“允炆和允熥在做什么？”皇帝问身边内侍总管道。
“回禀陛下，二皇孙殿下在随黄子澄大人读书。三皇孙殿下与燕王世子、二公子、三公子出宫练习骑射。”
“知道了，下去, 朕想静一静。”皇帝挥退众人，独自待在御书房中。皇帝有过很多次这样的经验，在大事来临、面临抉择的时候, 上位者往往很喜欢听下属的意见，集思广益嘛！可下属不是一个人，无数人有无数种声音，甚至没有一种与自己内心的声音相和。皇帝很早以前就知道，决断大事，只能靠自己。可他今天还是请人了，可能是因为自己老了，怕一时不慎，葬送的家国江山。
可惜连有人倾听都成了奢望，帝王啊，孤家寡人！皇帝独自沐浴在夕阳中，阳光透过窗棂，把他的脸分割成明明暗暗的几部分。
皇帝看着手边分摊着的奏折，第一叠是关于秦王的。有御史是参秦王不法之事的，称秦王在国中口出妄言，称太子之位，非他莫属。也有秦王自己些的折子，不再是以往那些要钱要人，这次开始诉说往事，哭诉守边不易，“愿为大哥继。”比御史参奏的还要夸张，秦王完全把太子之位当成自己的了。
第二叠是关于晋王的。晋王和秦王类似，只是晋王更实际一点，知道就算要从皇子中选也选不到他，只求兵马大权、盐铁专营。
皇帝的手指不停的敲击着第三叠，最上面是锦衣卫对燕王府的密奏。当初为了太子继位裁撤了锦衣卫，可暗中仍留有人手，便是原来的检校。燕王居然没有任何野心，或者说他的野心只在做一个强大的藩王。燕王的奏折是请立皇太孙，虽然在折子里没明说是谁，但皇帝用脚趾头想都知道除了朱允熥不会有第二个人。
他的儿子们啊，一个比一个能干，一个比一个不好处置。
第四叠是朱允炆。朱允炆很好，纯孝仁善，深受朝中大儒喜欢，外家也没有拖累。自娶了与皇后连宗的马真之女后，皇帝不得不承认，自己偏心了。可再偏心也掩盖不了朱允炆的弱点——优柔寡断！这样的人不该做皇帝，扶他上去也坐不稳。
第五叠是朱允熥，名正言顺的嫡子嫡孙，若立皇太孙，他就是实至名归、顺理成章。他允文允武，喜爱骑射、精通经典，怎么看都是难得的好人选。可是！不行啊，他与燕王府走的太近了！燕王府乃是藩王中最强的一支，皇帝坚信自己在的时候能够压制住他，可新帝不能。皇帝希望新帝对藩王既看重又打压，维持中央权威。朱允熥不行，他叫燕王叔父而不是王叔，他甚至直接叫燕王妃娘。私下感情可以容忍，可朝上一说起削减藩王权利，他这个名正言顺，最有可能继承大位的人却在藩王之前就跳出来反对。国政岂能因为私情而耽误！
人选就这些，皇帝想了又想，慎之又慎，依然不能下决定。
罢了，朕这身子骨还好，等等，再等等。
继承人的事情就这么拖着，是立儿子还是立孙子没个说法，有胆敢上书进言者，皇帝一一下狱斩首，再无人敢说。
皇帝可以等，燕王也能等，看不能等着坐以待毙啊！
燕王问策于道衍，道衍拨弄着佛珠，笑道：“三皇孙殿下是绝好的人选，只要他能舍弃对燕王一系的亲近。”
而今燕王府三位公子还在京中上学，陪伴朱允熥。朱允熥与朱高炽从小一起长大啊，亲兄弟也没有那般亲密，两个小的跟在他们屁股后面长大的。一起学文习武，一起闯祸被罚，一起玩闹游戏，那边亲密，只觉得骨肉都连在一起。
燕王再想想自己一家，似乎都绑在朱允熥的战车上了。
燕王府曾经是朱允熥最强大的支持，在太子还在的时候，护持着朱允熥，在京中不受任何委屈，可现在燕王府却成了他最大的障碍。道衍说的很强清楚，若真为了朱允熥好，这个时候就该退后一步，助他身登大宝。
“明日本王派使者去京城，给孩子们送衣物特产，把王妃给允熥亲手做的衣服也捎上。”可燕王偏偏不愿意，他要让这样相持的时间再久些，再久些！
“阿弥陀佛，三皇孙殿下必定想念王爷和王妃娘娘了。”道衍低头宣佛号。
“是啊，自他去了京城，本王还去过几次京城述职，见过他，王妃却只能听本王讲述，估摸着身量给他做衣裳了。”燕王轻叹一声，好像真如同外界传闻那样，他十分心疼这个侄儿，把他当儿子养育疼爱。
燕王府的礼送到的朱允熥手上，燕王在信上说“四兄弟都一样，不许争抢。若是谁习文练武有大长进，还有礼物可赠。”
燕王妃的信就更细致一点，“允熥嗜甜，特意给你做了罐子里的糖汁核桃仁，核桃是今秋新打的，就是你院中的那棵。只听说你牙齿发黑，定是糖吃多了，这罐糖止核桃仁放在阿炽处，一天至多吃三颗。”
朱允熥早就把罐子抱在怀里，四个脑袋原本挤在一起看信，朱高炽眼疾手快的把罐子抢过来，道：“娘说给我保管呢！”
“保管什么！给我，我今天的三颗还没吃呢！”朱允熥眼睛只差黏在罐子上了，他最喜欢婶娘亲手做的糖汁核桃仁了，裹了一层糖浆，外面还沾着芝麻。
“我给你拿，娘可是把你这口烂牙托付给我了，年底就要成亲了，小心烂牙把媳妇儿都吓跑。”朱高炽用小夹子在罐子里夹出三颗放在小碟子里。
“嘿，嘿！这颗掉了一半，不算一颗，你快给我换回来！”朱允熥就像八辈子没吃过核桃仁似的，掉了四分之一个也要惊叫着补上。
“爱要不要，不要我自己吃。”朱高炽翻白眼道，作势要收回去。
朱允熥眼疾手快一把塞进嘴里，全然不顾仪态，囫囵说道：“快把你的信也拿出来，我就不信娘没说要我管着你！”
“阿炽耍小聪明，送回来的鞋不是自己的，定是阿煦的。是不是又逃了骑射课？早说过文武并重！允熥这点要监督阿炽，出馊主意的阿煦也要罚。”
才看两行，朱高煦就跳起来了，“关我什么事儿！娘就偏心大哥，我还喜欢练武呢，娘都没说给我汗血宝马，大哥又不喜欢。出事儿了还得让我背锅！”
“我的汗血宝马不都是你在骑吗？”朱高炽白他一眼。
“哎呀，大哥，我这不是着急吗？万一娘又寄来一大堆笔墨纸砚让我一定用完怎么办？娘怎么就不知道寄咱们各自喜欢的呢？”朱高煦当然知道亲娘是为他们好，可还是忍不住抱怨。
朱高炽喜文厌武就让他每月寄穿的鞋回去，看鞋子磨损检查运动情况。搞得朱高炽认准一双鞋子穿，宫里人都说他简朴。朱高煦就要寄一大堆字帖书本过去，检查习文情况。理智上明白，可行动上两兄弟却不由自主的换着干，虽然大多数时候都会被发现，打回来重做！
“我找到啦，娘让我监督你每天骑马跑一里路以上，在这儿，在这儿！”朱允熥指着信纸中间，兴奋得就要过来抢。朱高炽当然不能让他如原来，紧张兮兮的护着薄薄的纸。朱高煦见状也加入进去，三兄弟上蹿下跳，闹得不可开交。
只有朱高燧优哉游哉的退出战圈，抱着罐子吃核桃仁，顺带还能看三位哥哥赠送的武打戏。又不是只有朱允熥自己有，他们每个人都有根据自己口味总来的核桃仁好不好。
整个院子都是他们的欢笑声，东宫诸人已经习以为常了。自太子去后，太子继妃李氏忧郁成疾，紧跟着病逝了。皇帝怜惜她情深，把她也葬入了东陵。东宫现在就只有先太子家人居住，皇帝也没有收回东宫，或让皇孙们另外封王，出宫建府。
东宫的象征意义非比寻常，皇帝想考察两位皇孙，有意立他们为太子的意思，众臣皆知。
燕王府又送了东西来，朱允熥欢喜得又拉着燕王府三兄弟出去跑马了。皇帝也接到了这个消息，不仅如此，燕王夫妻的信他还看过副本。
皇帝努力说服自己不要急，可还是忍不住让不争气的朱允熥气着了！伸手扫下龙案上所有文具，皇帝忍不住想到，要给燕王一个警告，一定要给他个警告！目前，朱允熥是最合适的人选，皇帝第一个要培养的就是他，任何人都不能来破坏！
洪武二十六年，凉国公蓝玉谋反，帝下旨剥皮实草，抄家，灭三族，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被归为“蓝党”诛杀者约一万五千人。