他乡遇故知, 旧友重逢, 一顿晚饭吃得十分圆满。众人都饮了酒, 柳娘作为主人家, 勉强保持着清醒, 送几人回去。
孟荣山、秦玉军和花渊租住在一起, 柳娘安排马车送他们回去，小宇全程护送，虽然他们也各自有家人来接。
顾行舟已经醉得人事不省, 醉醺醺就要去拉林峰, 林峰避而不见, 独自软倒在软榻上。柳娘见这样生怕闹出矛盾阿里, 赶紧过来挡着, 顺手扶了顾行舟, 笑道：“磐石兄，你可这是一块磐石啊，太重！”
柳娘亲自扶了顾行舟交给他的家人，看他上了马车, 对小厮道：“磐石兄醉酒, 你们回去的时候小心些，慢慢赶马，不要开窗免得呛风。我初来乍到人手不够, 就不送磐石兄回去了，你带我向嫂夫人问好，说我怠慢了, 明日上门请罪，”
小厮恭敬答话：“黄相公客气了，小的们定好生照料我家相公，定向主母转达问候。”
柳娘站在门口，看着顾行舟的马车远走，才慢吞吞回了院子。
院子里自有几个张顺买来的粗实仆役收拾残羹剩菜，柳娘扶了林峰到客房，又叫人送上炭盆、棉被，才到厨房去。
唬得在厨房听用的几个婆子磕头不已，柳娘温和笑道：“不妨事，来个人帮我烧火，我做点儿醒酒汤。你们各自忙去，该吃饭就去吃，不必管我。”
话虽如此，还是厨房的小管事出列打下手，亲自烧火，其他人都让退下了。
柳娘手脚麻利的做了一壶醒酒汤，端到客房。自己喝了一碗试试效果，的确不错，这才扶林峰起来喝。
柳娘扶起林峰，林峰却总往墙那边偏头，可酒意影响了他的身体控制，总偏不过去，就像一条干岸上的鱼，不停抖动。
柳娘让他靠在自己身上，扳过他的头才发现，他已是泪流满面。
柳娘装作没看到，轻声哄道：“温之，温之，喝醒酒汤了，喝了就不疼了，不疼了~”
连哄带骗的让他喝下醒酒汤，柳娘又让人送上热水帕子，给他擦干净脸，给他脱鞋，让他舒服躺在床上。不一会儿，下人又来了，多送了几个炭盆和热水袋进来，柳娘把热水袋放进林峰被窝里，深秋的京城，夜里尤其寒凉。
柳娘让下人把软榻搬到床边，在京城没有信得过的人，柳娘只能亲自守夜了。
没过多久，小宇就回来了，轻声回禀道：“少爷，安全送回去了，也交待了几位相公的家人，让他们好生伺候。”能千里迢迢带进京城的家人，多半都是家生子或者子侄之类的贴心人，柳娘也就放心了。
“少爷，您也累了一天了，先回去歇着。林相公这里，小的守着呢。一有什么，马上去唤您。”
“好小子，知道心疼主子了。心意领了，温之这边我亲自看着。你出去一趟灌了不少冷风，我让厨房熬了羊肉汤，你自去用些驱寒，不必管我。”
柳娘素来说一不二，小宇见主子有吩咐，笑着谢过退下。
客房就剩林峰和柳娘，柳娘躺在软榻上，幽幽一叹：“唉……你又是何苦。”
静默在空气中蔓延，半响，林峰才问道：“你也瞧不起我是不是？”他不说话，谁又知道他醒着呢。
“你如今已经是进士老爷了，我一个小举人，哪儿敢瞧不起呢。万一日后也能高中，还等着翰林院你关照我呢。”柳娘笑着打趣。
躺着装睡的林峰突然翻身起来，情绪激烈道：“你明知我说的是顾行舟！你是不是也瞧不起我，觉得我大惊小怪，还有忘恩负义，绝情！这么些年的交情，说断就断，你也瞧不起我，是不是！”
“温之，温之……”柳娘温言安抚。
“是，我就是这么个人！当初是我主动招惹顾行舟的！他学问好、相貌好、家世好，在学里的时候，就有无数人爱慕他，可只有我和他走到了一起。后来他考上了秀才，我却连试两场皆落第，是他不放弃，拉拔我，陪我一起考上的。当初我们一起去租院子都是他出的钱，我知道，你当时肯定瞧不起我，觉得我抠门儿。明明花的不是自己的，还斤斤计较！”林峰猛得拿袖子擦眼睛，胡乱秃噜几下，眼睛更红了。
“是，是我见不得人好。明明是邱大人看中了顾行舟，招他为婿，是我看不惯他大好前程，非要和他闹。险些闹没了这好姻缘！都是我心眼儿小，见不得别人好！”林峰鼻音浓重道：“你也小心些，别更我亲近，不然下个算计的就是你了！”
说完也不管柳娘什么反应，一把把被子拉来蒙着头，侧身对着墙面，动也不动。
柳娘再次叹息，倒了一杯茶水过来，轻拍被子道：“出来，小心闷出毛病来。喝点儿水，眼泪都流干了。”
“谁说我哭了！老子钢筋铁骨的汉子！”林峰又猛的掀开被子钻了出来，一双兔子眼通红。
“多大个人了，别把被子弄得更扇风似的，当心着凉。”柳娘把茶水递给他，道：“钢筋铁骨的汉子也是要喝水的。”
林峰瞪着她，柳娘不甘示弱的看回去，僵持一会儿，林峰接了茶杯，一饮而尽！“这是什么东西，红枣茶是个月母子吃的！”
“瞎讲究什么，孕妇吃得你也吃的。大晚上的喝茶，你还想不想睡了。”柳娘接过茶杯放在桌上，道：“你既然已经清醒了，就自行休息，我也去睡了。”
林峰却拽着柳娘的袖子，眼巴巴看着她道：“你不说点儿什么？”
柳娘看着林峰，虽然她现在年纪比林峰小，可看他真和看孩子似的。
柳娘回身坐在软榻上，道：“本来你们之间的事情，没有外人置喙的余地，可话儿说道这份上，我也多嘴两句。”
“你先把衣裳披上，坐好，听我慢慢说。”柳娘提醒他后，才娓娓道来：“你是个至真至纯的人，这点顾行舟不如你。当初租住到我家中，不过银货两讫，谈不上交情，租客的人品也与我这个房东无关。后来我见你实在紧张，怕是过不了院试，和顾行舟商量之后，弄了个假贡院锻炼你。为此，你帮我找了禀生做保人开启我的科举之路，对我而言是大恩人！”
“也没什么……”
“闭嘴，安静听我说。”柳娘轻斥一声，道：“你帮我找保人，最开始瞒着顾行舟的。别问我为什么知道，若是他从一开始就参与，根本不会让你亲自做保人。你也是后来考中举人，才另外找人顶替你的位置。顾行舟年长一些，沉稳、厚重，却也小心谨慎，不会这样轻易帮我一个不知根底的外人。你的真、纯，就在这些地方，别人帮了你，你就要回报，并不过多计较个人得失。”
“其实他也挺好的，当初他也赞同，还帮着说服了秦玉军呢。”林峰辩解道，即便分开，林峰也不是背后说人的性子。
“赞同，是你把事情都做了，他赞同。帮着说服秦玉军顶替你，是不想你陷进来。行了，这种一眼就看穿的事情，也用不着解释。即便如此，我也感激他，你们来我家租住，是我的机缘。”
“这话反过来说也对。”林峰小声嘟囔道。
“同样的道理，来了京城之后，顾行舟有上官赏识，许以爱女，为了前程，或者单纯为了过正常日子，他也会成亲。顾行舟是个正统的人，他的日子就是平常人希望的日子。你不同，你傻多了，喜欢一个，就要过一辈子，才不管什么成亲不成亲。”
“唉，你居然都知道，是他跟你说的吗？”林峰眼含期待的问道。
“我刚来京城，哪儿有空管你们的事情！”柳娘给他一个毛栗子，笑道：“明摆着的事情，不需要听谁说。”
“这样啊。”林峰失望，叹道：“还没人和我说过这些，大家都劝我，不要为着小事生分了我们多年的情分。其实，我也早有过预感，当初在一起的时候，我就担心总有一天他会成亲。他说的对，他是家中长子肩负重任，我是幺儿，总要宽松些。我以前都想过，若是这一天真来了，就痛痛快快放手，可没想到事到临头什么理智都没了。我伤心的不是他成亲，而是他还想继续和我做契兄弟，还说大多数人都是这样的，契兄弟和成亲与否没关系。”
“怎么没关系！他把我当什么人了？躺在一张床上睡觉，怎么没关系！我可不想和女人抢男人，太掉价了！”林峰皱眉，“以前我总以为他与众不同，没想到还是沦为俗流。”
“哈哈！”柳娘抚掌大笑，“不错，不错，沦为俗流。世间大多数人都是庸俗人，你和我们都不一样，这就是你最可贵的地方。”
林峰翻白眼道：“讽刺我呢！”
“哪儿敢啊！说实在的，我和磐石兄是一类人，处在同样的境地，我和他的选择大约是一样的。我没你真，所以相当欣赏你的真，你保持着这样的本色不变，过三十年、五十年来看，我们都该羡慕你了。”