“你可知，此次北巡，朕为何偏偏选中你随行？”
皇帝的声音低沉而富有深意，仿佛每一个字都承载着千钧之重，让周姓不禁心头一凛。
他虽曾私下揣摩过皇帝此举的用意，但此刻面对皇帝的直接询问，心中仍不免泛起一阵涟漪，一种微妙且不安的感觉悄然蔓延开来。
难道？
他想起了孙方刚刚跟他说的话，，一个惊人的猜想如同闪电般划过脑海——皇帝此行，莫非是有意为之，以他和云风为诱饵，故意考验大皇子，或者干脆就是想引诱大皇子出手？
这个念头让他呼吸一滞，心脏仿佛被无形的手紧紧握住，几乎要跳出胸膛。
他强迫自己保持镇定，深吸一口气，试图用最平和的语气回应：
“老臣愚钝，只当是陛下对老臣的信任，愿将龙体安危托付于老臣，实乃老臣之荣幸。”
皇帝闻言，轻轻叹了口气，那声音中既有失望也有无奈：
“你的回答，虽不中亦不远矣。起初，朕确实对你有几分信任，但你的行为，却让朕深感痛心。无论是私通匈奴，还是密谋刺杀云风，哪一桩不是欺君罔上之罪？”
皇帝的话语冰冷如霜，字字句句都流露出肯定。
周姓原本还抱有一丝幻想，以为皇帝只是有所怀疑，并未完全掌握他的罪证。
然而，皇帝的一席话，彻底击碎了他的侥幸心理，让他明白，一切罪行皇帝都是知道的，而且证据确凿。
既然如此，他也不打算再挣扎，直言道，
“陛下，废长立幼，历来为乱之源，老臣此举，实乃为了大夏江山社稷之稳固，为了我大夏千秋万代的繁荣昌盛啊！”
皇帝的目光愈发犀利，仿佛能穿透人心，直视周姓灵魂深处。
“你是在质疑朕的决断吗？你以为，你所谓的‘拨乱反正’，便是正义之举？”
周姓深知，此刻唯有说服皇帝，方能有一线生机。他咬紧牙关，继续辩解，
“陛下，废长立幼虽非罕见，但每次更迭无不伴随着腥风血雨，社会动荡。老臣此举，实乃出于对大局的考量，敢于担当他人所不敢为之事！”
皇帝冷笑一声，语气中满是嘲讽与不屑，
“说得好听！若非你乃云钧之舅，朕还真要被你这番冠冕堂皇的言辞所蒙蔽了！”
皇帝的声音冷冽如寒风，字字句句如冰锥般刺入周姓的心房，让他不禁打了个寒颤。
皇帝缓缓踱步，每一步都似乎踏在了周姓紧绷的心弦之上，让他的紧张与不安愈发加剧。
“周姓啊周姓，你可知道，朕其实给过大皇子无数次机会，就连这次北巡，也是朕对他的最后一次考验，想看看他是否有容人之量，是否有帝王之姿，是否能够担起这大夏的江山社稷！”
周姓沉默了，他瞪大了眼睛，满是惊愕与不敢置信。
在他看来一切都是皇帝故意设的局，为的就是让大皇子云钧犯错，然后将其拿下。
皇帝并未理会周姓的沉默，继续说道，
“但是，他的气量太小！云风对于大夏的重要性，在这次匈奴之战中你应该看得清清楚楚。”
“而云钧呢？他的目光却只局限于云风对他地位的威胁，心胸狭窄，办事冲动易怒，毫无帝王应有的沉稳与气度。”
“如此之人，朕怎么放心把天下交给他！”
说到此处，皇帝的语气中充满了愤怒与失望。他凝视着周姓，仿佛要看穿他的内心，
“此次北巡，他是不是打算连朕一起除掉？以绝后患？”
周姓正欲狡辩，但皇帝却摆了摆手，打断了他的话，
“以朕对他的了解，他肯定打算如此一劳永逸，消除所有对他不利的因素。”
“但只可惜，他的眼光太过狭隘，手段也太过拙劣。只要朕死的不明不白，就凭他那点手段，别说让天下信服，可能连皇城中那些野心勃勃之辈都压不住，大夏的江山迟早会毁在他的手里！”
皇帝的话语让周姓如梦初醒，他这才意识到，自己之前的想法是多么的天真。
如今的大夏看似繁荣昌盛，但实际上却是皇帝以超凡的智慧和手腕强行整合的结果。
大夏立国时间太短，内部矛盾重重，这几年在云风的屡屡建议下才略有好转。
以他对大皇子云钧的了解，只要大皇子上位，必将推翻所有云风设立的政策。
而云钧自身也做不到如皇帝这般力压朝堂，那结果必然是天下大乱。