支狩真和阿光一路返回盐塘村，银月光华正盛，村口的芦苇荡银白似雪。
剑风呼啸激荡，芦花飞扬，十来个青壮鲤人手持长剑，进退扑跃，在猛叔的督导下捉对练剑。支狩真粗略扫了几眼，鲤人的剑法五花八门，光怪陆离，想必得自于不同的古灵。他们并不修行清、浊二气，只待剑胎结成，自然而然生出剑气。
这正是最古老最纯粹的剑修之法。
“阿光！”“阿光，你好些天没来练剑了！”“阿光，别再干那些没用的事啦，快过来对几招！”鲤人们瞧见阿光，纷纷停下来招呼。
“专心练剑！”猛叔手上阔剑一振，嗡嗡作响，“战场上瞬息万变，刀剑无眼，哪容得了分心？还不继续！”他对阿光点点头，目光落到支狩真撑当拐杖的骨剑上，别过头去，黯然叹了口气。
支狩真慢慢从鲤人边上绕过，走出很远，犹能隐约听到他们的议论声：“看来阿真彻底废了。”“可惜了那株百年黑头蜈蚣草，能和古灵交换一门好剑法呢！”“阿真既然不行了，怎么还拿着猛叔的暗影鲨魔剑？”
阿光不安地瞅瞅支狩真，低声道：“你别往心里去。大家只是随口说说，没什么恶意。”
支狩真淡淡一笑，并不介怀。他既然无法习剑，理所当然要让出所有的修行资源。这本就是鲤的传统：每一个聚集地的鲤人，都要供养那些有望成为战士的鲤，无私献出自己的一切。绝大多数鲤战士会战死天河，幸存者如猛叔之流，将返回故土，全力培养下一代鲤战士。
“没办法，谁都也有难处啊。”阿光低下头，沿着荒草丛生的土路往前走。草丛深处，分布着零零散散的泥穴，穴口挂着几串腌得发黑的虫肉干和泥鳅干。
“我晓得。”支狩真撑住骨剑，吃力地跨过一处凸起的石疙瘩。盐塘村里多是盐碱地，物产匮乏，种不出什么庄稼。附近沼地遍布，植被稀疏，大部分老弱病残的村民都是饱一顿饥一顿。唯有阿光这样的，才能分得足量的物资。
村子里唯一值点钱的是一口盐井，能挖出稀少的深紫色盐晶。这种紫盐晶不仅味道鲜美，耐饥长力，还能滋养剑胎，主要进献给途经盐塘村的鲤战士。
在支狩真看来，这些鲤人头脑发热，神智愚钝，全然不为自家打算，一味盲目征战天河。纵然有一日侥幸化龙，也势必沦为炼虚合道高手的猎物。
自家泥穴门口，几个年长的鲤人徘徊张望，似已等候多时。
支狩真慢吞吞地走过去，一个褐须老鲤人瞧见阿光，犹豫了一下，才上前寒暄：“阿真啊，最近身体好些了吗？”
支狩真摇摇头：“没那么容易恢复。”
几个鲤人交换着眼神，褐须老鲤人面露难色：“阿真，你觉醒有段时日了，村里的规矩你也知道。这个……”
阿光刚要抢着说话，支狩真拽住他，平静地道：“我明白，村里口粮不多，以后不用分我那一份了，我会自己想办法的。”
褐须老鲤人苦笑数声：“你现在身子不便，不拿口粮怎么过？只是数量上嘛……毕竟大伙儿得让阿光他们吃饱，才有劲头练剑，对不？”
支狩真点点头，再一次按住阿光，对他摇摇头。几个鲤人陆续宽慰了支狩真几句，褐须老鲤人踌躇了一会儿，目光落到暗影鲨魔骨剑上，欲言又止。
支狩真哑然失笑：“这柄剑落在我手上，只能当拐杖用，不如还给猛叔吧。”他一手扶住阿光，另一只手把骨剑递过去。
褐须老鲤人尴尬地笑了笑，伸手去接，剑锋突然被另一只手紧紧攫住，动弹不得。
“你？”褐须老鲤人吃惊地瞧着阿光。
“没有人……可以夺走一位鲤战士的剑！”阿光的小脸憋得通红，低着头，瞪着灰白色的骨剑。
“阿光啊……唉，阿真这个样子，怕是成不了鲤战士了。”老鲤人重重叹了口气，“这柄剑应该找到更适合它的鲤，总不能一辈子当拐棍用吧？”
“猛叔说过，剑在鲤在，剑亡鲤亡！”阿光梗着脖子，倔强地道。
“阿光！”老鲤人面上露出不悦之色，“我晓得，你和阿真感情好。在他觉醒前，一直是你在照顾他，你把他当亲弟弟一样。当年，你同卵的弟弟病死，大家都晓得你有多难过。”